엘론 머스크의 트위터 인수, 정말 ‘매우 쉬운’ 방법이 있었을까?
목차
- 트위터 인수, 그 시작은 ‘매우 쉬운’ 제안이었다
- 440억 달러의 엄청난 자금, 어떻게 조달했을까?
- ‘가장 비싼’ 인수합병 뒤에 숨겨진 복잡한 과정
- 인수 후 벌어진 초고속 변화와 그 파장
- ‘매우 쉬운 방법’의 진정한 의미는 무엇이었을까?
트위터 인수, 그 시작은 ‘매우 쉬운’ 제안이었다
2022년 4월, 세계 최고의 부호 엘론 머스크가 트위터 인수를 제안했을 때, 세상은 놀라움을 금치 못했습니다. 그는 당시 트위터의 이사회에 ‘매우 쉬운’ 방법으로 인수하겠다는 제안을 내밀었습니다. 머스크는 단순히 시장에서 주식을 매입하는 대신, 트위터 주식 전체를 주당 54.20달러에 현금으로 사들이는 방안을 제시했습니다. 이는 당시 트위터의 주가에 38%의 프리미엄을 얹은 파격적인 제안이었습니다. 머스크는 이 제안을 “최종적이고 최선이며, 철회 불가능한 제안”이라고 칭하며 자신의 확고한 의지를 드러냈습니다.
하지만 ‘매우 쉬운’이라는 머스크의 표현은 단순히 그가 가진 막대한 부를 과시하기 위한 것이 아니었습니다. 이는 전통적인 인수합병 절차를 거치지 않고, 복잡한 서류 작업이나 긴 협상 과정 없이 한 번에 모든 것을 끝내겠다는 그의 공격적인 전략을 의미했습니다. 그는 자신이 설립한 엑스홀딩스(X Holdings)라는 특수목적법인을 통해 트위터 주식 전체를 사들이는 방안을 제시했고, 이는 마치 “돈이 있으니 그냥 전부 사겠다”는 단순한 논리로 보였습니다.
이러한 단순성은 당시 트위터의 이사회를 궁지에 몰아넣었습니다. 머스크의 제안은 주주들에게 엄청난 이익을 안겨주는 것이었기 때문에, 이사회가 이를 거부할 경우 주주들로부터 거센 반발에 부딪힐 수 있었습니다. 결국, 트위터 이사회는 머스크의 제안을 받아들이기로 결정했고, 2022년 4월 25일, 머스크의 트위터 인수가 최종적으로 합의되었습니다. 이로써 머스크는 440억 달러라는 천문학적인 금액으로 트위터를 개인 소유 회사로 만들게 되었습니다.
440억 달러의 엄청난 자금, 어떻게 조달했을까?
440억 달러, 일반인에게는 상상조차 불가능한 금액입니다. 그렇다면 머스크는 이 막대한 자금을 어떻게 마련했을까요? ‘매우 쉬운’ 인수 제안과는 달리, 자금 조달 과정은 결코 쉽지 않았습니다. 머스크는 크게 세 가지 방법으로 자금을 조달했습니다. 첫째, 자신의 개인 자산을 활용했습니다. 그는 자신이 소유한 테슬라 주식을 담보로 수십억 달러의 대출을 받았습니다. 이는 머스크의 재정적 부담을 줄여주는 동시에, 테슬라 주가 하락 시 잠재적인 위험을 내포하고 있었습니다.
둘째, 트위터 주식 자체를 담보로 대출을 받았습니다. 그는 트위터 인수 후 트위터의 자산과 수익을 담보로 은행들로부터 대규모 자금을 빌렸습니다. 이는 기업 인수합병에서 흔히 사용되는 방법으로, ‘차입매수(Leveraged Buyout)’라고 불립니다. 머스크는 모건 스탠리, 뱅크오브아메리카 등 여러 금융기관으로부터 약 130억 달러를 차입했습니다. 이 대출은 높은 이자를 부담하게 되어 트위터의 재정 건전성에 큰 영향을 미치게 됩니다.
셋째, 외부 투자자들의 자금을 유치했습니다. 머스크는 개인 투자자, 벤처 캐피탈, 국부 펀드 등 다양한 곳으로부터 자금을 끌어모았습니다. 여기에는 카타르 투자청, 사우디아라비아 왕자 알왈리드 빈 탈랄, 그리고 세계 최대 암호화폐 거래소인 바이낸스 등이 포함되었습니다. 이들은 머스크의 비전에 동의하고 미래의 잠재적 이익을 기대하며 투자에 참여했습니다. 특히, 이들은 트위터가 상장폐지된 후에도 주주로서의 권리를 유지하며 머스크와 함께 회사를 운영하게 되었습니다.
이러한 복잡하고 다층적인 자금 조달 과정은 ‘매우 쉬운’ 인수 제안과는 거리가 멀었습니다. 이는 머스크의 자금 동원 능력을 보여주는 동시에, 그가 얼마나 많은 위험을 감수했는지를 단적으로 보여주는 사례입니다.
‘가장 비싼’ 인수합병 뒤에 숨겨진 복잡한 과정
머스크의 트위터 인수는 단순히 돈만 있으면 해결되는 문제가 아니었습니다. 여기에는 수많은 법적, 재정적, 그리고 전략적 복잡성이 얽혀 있었습니다. 가장 큰 문제는 ‘스팸 계정’ 문제였습니다. 머스크는 인수 계약을 체결한 후, 트위터의 스팸 계정 비율이 회사가 공식적으로 밝힌 5%보다 훨씬 높다고 주장하며 인수를 철회하겠다고 선언했습니다. 이는 트위터의 가치를 재평가해야 한다는 논리로, 사실상 인수 가격을 낮추려는 협상 전략으로 해석되었습니다.
하지만 트위터는 머스크의 계약 철회에 강력하게 반발하며 소송을 제기했습니다. 델라웨어 주 형평법원은 머스크에게 계약을 이행하라고 명령했고, 머스크는 결국 법원의 압박과 법적 분쟁의 불확실성을 피하기 위해 원래 계약 조건대로 인수를 완료하기로 결정했습니다. 이 과정에서 머스크는 자신의 주장을 뒷받침하기 위해 트위터의 내부 자료를 요구하고, 트위터 임원들을 증인으로 소환하는 등 치열한 법정 싸움을 벌였습니다.
또한, 인수합병 과정에서 머스크는 트위터의 내부 조직과 문화에 대한 깊은 불신을 드러냈습니다. 그는 트위터의 경영진과 직원들이 “과도한” 보수를 받고 “비효율적”으로 일한다고 비판하며, 인수 후 대규모 구조조정을 예고했습니다. 이러한 발언은 트위터 내부의 불안감을 증폭시켰고, 많은 핵심 인력들이 회사를 떠나는 결과를 초래했습니다. ‘매우 쉬운’ 방법으로 시작된 인수는 결국 진흙탕 싸움과 같은 복잡한 법적, 재정적 갈등으로 번졌습니다.
인수 후 벌어진 초고속 변화와 그 파장
2022년 10월 27일, 머스크는 마침내 트위터 본사에 세면대를 들고 들어가며 “Let that sink in(이 사실을 새겨들으라)”이라는 농담과 함께 트위터의 새로운 소유자가 되었음을 알렸습니다. 그리고 그의 트위터 경영은 ‘매우 쉬운’ 인수에 걸맞게 초고속으로 진행되었습니다. 그는 가장 먼저 CEO인 파라그 아그라왈을 포함한 기존 경영진을 해고했고, 곧바로 전체 직원의 절반에 해당하는 대규모 인력 감축을 단행했습니다. 이는 비용 절감과 조직 효율화를 위한 조치로 설명되었지만, 많은 직원들에게 충격을 안겨주었습니다.
머스크는 트위터의 비즈니스 모델도 빠르게 바꾸기 시작했습니다. 그는 트위터 블루(Twitter Blue)라는 유료 구독 서비스를 강화하고, 유료 계정에만 ‘인증 배지’를 부여하는 정책을 도입했습니다. 또한, 트위터의 콘텐츠 검열 정책을 완화하고, 과거에 정지되었던 계정들을 복원하는 ‘대사면(general amnesty)’을 발표했습니다. 이는 ‘언론의 자유’를 극대화하겠다는 그의 철학에 따른 것이었지만, 동시에 플랫폼에 허위 정보와 혐오 발언이 넘쳐날 수 있다는 우려를 낳았습니다.
머스크는 여기서 멈추지 않고, 트위터의 이름을 ‘X’로 바꾸는 파격적인 결정을 내렸습니다. 그는 X를 단순한 소셜 미디어 플랫폼이 아닌, 모든 것을 아우르는 ‘슈퍼 앱(super app)’으로 만들겠다는 비전을 제시했습니다. 결제, 메시징, 쇼핑 등 다양한 기능을 통합하여 중국의 위챗(WeChat)과 같은 플랫폼을 만들겠다는 야심을 드러냈습니다. 이러한 급진적인 변화는 트위터의 브랜드 가치를 훼손한다는 비판을 받기도 했지만, 머스크는 자신의 비전에 대한 확고한 신념을 보여주었습니다.
‘매우 쉬운 방법’의 진정한 의미는 무엇이었을까?
결론적으로, 머스크의 트위터 인수는 겉으로 보기에 ‘매우 쉬운’ 방법으로 시작되었을지 모르지만, 그 과정과 결과는 결코 단순하지 않았습니다. 그가 말한 ‘매우 쉬운 방법’은 전통적인 기업 인수합병의 복잡한 절차를 생략하고, 돈의 힘으로 모든 것을 빠르게 처리하겠다는 그의 공격적인 접근 방식을 의미했습니다. 이는 일반적인 인수합병과 달리, 협상을 최소화하고, 모든 주식을 한 번에 사들이는 공개 매수(tender offer) 방식을 택함으로써 가능한 일이었습니다.
하지만 자금 조달, 법적 분쟁, 그리고 인수 후의 격렬한 변화를 고려하면, 이 과정은 ‘쉽다’고 말하기 어렵습니다. 오히려 머스크의 막대한 자본력, 그리고 위험을 감수하는 그의 과감한 성향이 있었기에 가능했던 일이었습니다. 트위터 인수는 단순히 한 기업을 소유하는 행위를 넘어, 현대 사회에서 자본과 권력이 어떻게 작동하는지를 보여주는 하나의 상징적인 사건이 되었습니다. ‘매우 쉬운 방법’이라는 키워드는 결국 머스크의 통찰력과 추진력을 함축하는 동시에, 그 이면에 숨겨진 복잡한 현실을 역설적으로 드러내고 있습니다.